Outra atração obrigatória em uma visita à Guatemala é conhecer o mercado de artesanato de Chichicastenango, nada menos que a maior feira a céu aberto do gênero no continente americano e uma das 3 maiores do mundo!
Após cerca de 2 horas de carro de Antigua, chegamos ao multi-colorido mercado maia. Chichicastenango é uma pequena cidade no altiplano guatemalteco e que aos domingos e quintas tem suas ruas tomadas por pequenas mulheres e homens vestidos com roupas típicas e coloridas, vindos de várias regiões próximas e que tentam de tudo para vender seus produtos. Eles montam suas barracas ao longo das estreitas ruas da cidade, onde vendem todo o tipo de artesanato maia. E olha que variedade de produtos é o que não falta : são máscaras, roupas, tecidos, brinquedos, amuletos, toalhas, todos muito bem trabalhados e bem diferentes do artesanato que estamos acostumados a ver por aqui e ao redor do mundo... ou seja, são realmente produtos de origem maia e não bugigangas "made in china" !! Além disso, no mercado você também encontra um setor de alimentação típica, em que são vendidas tortillas, ensopados de peixe ou frango e muitas frituras; tudo sempre bem apimentado! Para completar a mistura de crenças e culturas, há uma igreja na parte mais alta da cidade, bem destacada no meio da feira, que mostra todo o sincretismo religioso da Guatemala, que teve o catolicismo imposto pelos jesuítas (como nosso novo papa...). Lá você pode ouvir uma autêntica missa... em dialeto maia. Divindades maias se misturam aos santos da igreja católica e completam o caldeirão. Nas escadarias da igreja são vendidos todos os tipos de plantas e ervas para... bruxaria!! Por falar nisso, é possível ouvir por todos os lados vendedores de "garrafadas" mágicas contra os mais diversos tipos de doenças. O mercado está sempre cheio e as maias, baixinhas, ficam o tempo todo passando como balas por nós, na maioria das vezes sem muita educação... Chichicastenango é garantia de boas (e baratas) compras, muita pechincha e grande aprendizado cultural!
Completando as atrações nos arredores de Antigua, estão as Fincas de café. O café da Guatema é, ao lado de Brasil, Colômbia e Índia, considerado um dos melhores do mundo (na minha opinião, o melhor). Seu sabor mais adocicado, porém intenso, tem características diferentes do nosso, mais encorpado, mas esse contraste (como tudo nesse país) gera um equilíbrio e harmonia que o tornam único. Uma visita a uma dessas fazendas pode ser uma experiência bem interessante; além de conhecer os processos de produção, pode também fazer uma degustação e, em algumas delas, até mesmo trilhas de bicicleta e rapel! Conhecemos a Finca Filadélfia, próxima ao perímetro urbano de Antigua, e que conta com um luxuoso hotel, várias atividades ao ar livre, um bom restaurante e, lógico, uma plantação de café. Se você é, como nós, apreciador de um bom café, a parada é obrigatória!
Além de tudo isso ainda existem outras atrações próximas a Antigua que não visitamos por falta de tempo, como o lago altiplânico de Atitlán, às margens de vulcões e que foi o preferido de Hemingway. Como você pode notar, Antigua merece no mínimo uma visita de 5 dias... mas as atrações da Guatemala não acabam por aqui, ainda existe a maior delas e que foi motivo de um post exclusivo (Curiosidades sobre o mundo dos maias), as ruínas de Tikal!
As ruínas de Tikal formam o maior complexo arquitetônico maia ainda preservado do mundo. A cidade de Tikal foi a principal cidade-estado do império e sua capital. Rivalizava com suas vizinhas a leste, Caracol (hoje em Belize) , ao norte, Palenque (hoje no México) e tinha como aliada Copán, ao sul (hoje em Honduras). Ainda outras cidades compunham a região, como Tulum e Cobá (na península de Yucatán, México). Nesse parque, extenso e que requer bom preparo físico para percorrer seus quilômetros e subir e descer íngremes escadarias (com um calor intenso), encontramos belos conjuntos arquitetônicos ainda bem preservados, apesar da maior parte deles ter mais de mil anos de história, representando templos, mausoléus, prédios administrativos e o impressionante "Mundo Perdido", um complexo astronômico usado como base para o famoso calendário maia. Fiz esse passeio em 2009 sem guia e agora com um, e posso dizer que a diferença é enorme. Pague um pouco a mais e contrate os serviços de algum maia (credenciado) da região, vale muito a pena. Seguindo a tendência dos parques arqueológicos no México, a Guatemala também começou a proibir a subida em vários dos templos (2 deles, que escalei em 2009, já estavam interditados). A cidade base para a exploração das ruínas é a pequena e charmosa Flores, uma ilha artificial construída pelos maias há mais de 600 anos! Com um imenso lago ao redor, a ilha conta com vários hotéis, pousadas e alguns restaurantes. É uma boa base, mas não tem muitas atrações.
Bom, essa é a incrível Guatemala, um destino ainda desconhecido para a grande maioria dos brasileiros, mas que merece uma visita...quem sabe quando for tirar suas férias em Cancún, reservar uns 10 dias para esse país tão rico culturalmente? Próximo destino, Belize, apenas 5 horas de ônibus... lá vamos nós!
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